あさひの鎧

「……が、御方は宮家だからのう」

ややあって兄の左源太が、心弱そうに呟くように云った。

「……大逆の身になるのだからのう」

「が、先刻の顔を包んだ武士が、思い切って出世をしようと思ったら、思い切った仕事をやらねばと……」

「云ったのう、きゃつ云った。……それにしてもきゃつ何者であろう？」

「見覚えあるように思いましたが……」

「おお、お前もそうだったか、わしも見覚えあるように思った。……それにあの男にああいわれたので、わしとしては心を迷わしたのだが……」

この時背後から呼ぶ声が聞こえた。

兄弟の者は振り返った。

顔を包み笠をかぶった、先刻の武士が塵埃を蹴立て、陽炎立つ道を走って来ていた。

「わしじゃ、大弥太じゃ、待ったり待ったり！」

それは戸野大弥太であった。

大弥太は笠を取り頭巾を脱ぎ、額の汗をぬぐったが、

「追ったぞ追ったぞ、ずいぶん追ったぞ、でもよかった、追いついてよかった」

「大弥太！」

と、竹原入道の子息、その兄の方の左源太が云った。

「いま貴様いったいどこにいるのじゃ※(感嘆符疑問符、1-8-78)」

「熊野にいるのよ、定遍様の館に」

「ふうん」

と、兄弟は顔を見合せた。