大菩薩峠5

「友造どん、あの時から、わしはお前を知っている」

こう言われた時に、米友が再び躍り上って、

「この野郎！」

と一喝しました。ここでこの野郎と言った意味はなんだかよくわかりませんが、今まで気のつかなかった疑問が、一時に解け出したような狼狽の仕方で、米友が、

「やい、起きてくれ、起きてくれ、ももんじいを煮て酒を飲ませるから、起きてくれ」

机竜之助は蒲団をかぶって、あちらを向いて寝ました。

ももんじいと酒とで、米友が誘惑を試みようとしても、起きる気色はありません。

「友造どん、甲府でやった辻斬も、このごろ出歩いてやる辻斬も、みんな拙者の仕業だ、あのとき以来、斬ろうとして斬り損ねたのは、お前ぐらいのものだ、このごろもどうかすると、お前を斬ってみたいとも思うが、お前がいないと世話をしてくれるものがないからな」

「冗談じゃない」

米友は眼を円くして、

「恩に被せなくってもいいやな、斬れるものなら、斬ってもらおうじゃねえか」

と言いながら、米友は枕屏風の上から、そろそろと竜之助の枕許へ這い寄って来ました。

「おっと、危ない」

竜之助は寝ていながら、その片手を伸べて、枕許の刀を押えました。