奇談クラブ(全)

斯う言った蔭口が、左馬之助の耳にも聞えないではありませんが、左馬之助はその美しい顔を曇らせる様子もなく、恬然として恙ない日を送って居りました。

その間にも、大奥の噂が、何処の隙間からともなく伝わって来ます。

「そう言っては悪いが、あのお金という女は、どうしても殿様の思召に従わないそうだ」

「ヘエ罰の当った話だね」

「それにしても百日あまり強情を張り通すのはエライよ」

こんな噂が風の如く去来するのを聴いた時だけは、左馬之助の眉も、さすがに動くように見えましたが、それもやがて冷たい静かさに返るのでした。

七月に入ってある日、これも恒例の涼み船が三艘、主君の北見之守をはじめ、藩中重立った者と女達を載せて、夕景に向島から漕ぎ出し、両国橋の下へもやって、暫らく涼を納れました。

月の美しい晩、四方に絃歌の湧く中に、三艘の涼み船は、舷を連ね、本田北見之守は、真ん中の船に納まって、左右にお雪、お金、その他夥しい妻妾を引き付け、此の世を我が世と思う風情に大盃をあげます。

「金、盃を取らせる」

「…………」

お金は動こうともしません。

「近こう」

「…………」

北見之守の額にはサッと癇癖が走って、満面の得意に、暗い影がさします。