山浦清麿

四

夜半も、鞴が唸り、鉄敷の響きが洩れ、冬の月へ、凍て返った。

幾日も、幾夜もつづいた。

帰るにも帰られず――お次は母屋にいて、そこへ、握り飯を運んだり、表へ来る借金取りの云い訳に、手をついていたりした。

『もしえ？　……ちょっと伺いますが』

と、小粋な中年増が、門を覗いて云った。

『こちらは、山浦清麿さんのお住居ですってね』

『ええ、そうです』

『あなたは、御新造さんですかえ？』

女の眼は、妙に鋭く燃えているので、お次はすこし脅えながら、

『いいえ……』と、答えると、

『ホホホホ。そうでしょうねえ。此の家に、他に御新造様などがいてたまるもんじゃないからね。どこに居るんです環さんは』

『環さん？　……そんなお方は』

『いえさ、今の清麿さんの昔名前さ。わたしゃあ、あの人に、用があるんです。ちょっと、そう云って下さいよ』

『今は、お取次ぎができませぬ』

『どうしてさ』

『叱られます』

『いいから、そう云ってお出でなさい。別所のお寿々が来ましたといえば、何を打ッちゃっても、飛んで出て来なけれやあならない義理合いがあるんだから』

『……でも、それは、御無理でございましょう。会わないと仰っしゃっている時は、誰方が、何といおうが』