新宝島

少年たちはこの不思議な出来事を、しばらくはポカンとして眺めているばかりでしたが、やがて、哲雄君がハッと気づいてさけびました。

「アッ、いけない。流されてるんだ。ポパイは流されているんだよ」

このしずかな湖水に、そんなはげしい流があるなんて、想像もしていなかったのですが、泳ぎ上手のポパイがあんなに苦しんでいるのを見ますと、そこには、よほど早い水の流があるのにちがいありません。ひょっとしたら、渦巻かも知れないのです。

ポパイは見る見るおし流されて行きます。もがけばもがくほど、筏から遠ざかるばかりです。そして、今は苦しさに、くわえていた水鳥を口からはなして、死にもの狂いに水をかきながら、何ともいえぬ悲しい声で吠え立てました。

「ア、早く助けなくっちゃ。ポパイが死んじまうよ。早く、早く」

保君はあせりにあせって、櫂をこぎました。一方の哲雄君も調子をそろえてこぎました。

筏は二人のこぐ力よりも早い速度で進んで行きます。筏までも、その水の流に乗っていたのです。

ポパイとは二十メートルもへだたっていたのですが、そのへだたりがだんだんせばまって行きます。十五メートルになり、十三メートルになり、やがて、十メートルほどに近づきました。