橋の上の女 ――銭形平次傑作選2

「親分は？」

「明神下の家で待っているよ。尤もその前に、もういちど伊豆屋へ行って、下男の元吉を脅かして見るが」

「ヘエ？」

八五郎は何が何やら、わけもわからずに本所へ廻り、平次はもういちど橋場の渡しを越して、伊豆屋に引返しました。

伊豆屋は葬いを出したばかり、菊次郎の弟の徳三郎は、お寺へ行って留守、主人は奥へ籠ったまま、平次は下男の元吉を呼んで、裏口に引張り出しました。

「元吉、もうわかったよ」

「ヘエ？」

元吉のけげんな顔は見事でした。

「お前はいくら貰った？」

「何を仰しゃるんです、親分？」

「明日は五百両という小判を捜してやる、お前はその手伝いをするんだ。今日一日、どこへも出ちゃならねえよ」

「ヘエ」

何が何やらわからぬ様子の元吉を後に残して、平次は真っすぐに明神下に引揚げました。

八五郎が原の郷から帰ったのはその夕方。

「親分、何も彼もよくわかりましたよ。あのお銀という女の背中の灸の痕まで」

「そんなことはどうでも宜い」

「あれは潮来生れで、人魚のお銀と言われた大変な女ですよ」

「何が大変なんだ」

「泳ぎの名人で――尤も手は恐ろしく柔かいから、舟は漕げませんね」

「お前も飛んだところへ気がつく、――よしよし、それでわかった。