百足ちがい

六

又四郎はそくばくの物を包んで置いて、嘔きたいような気持でその家を出た。

六

その帰途、彼は赤井の家へ寄って、喜兵衛から左馬之助のことを聞いた。……その話によると、左馬之助はいちど林数右衛門という物頭の家へ養子にゆき、一子をあげたが、遊蕩のため離別された。次に越田久内、三番めに六出秀平というぐあいで、養子にいっては不縁になった。そのあいだに川端の博奕宿の女とでき、子供まであるということがわかって、父からも勘当されたということであった。

「その女の産んだ子だって、本当にあいつの子かどうかわかりゃしないのさ、なんでも半年ばかり前から悪い病気にかかって、もう長いことはなかろうという話だが、……あいつになにか用でもあるのかい」

「――いやなにも、用なんかは、ないんだが」

又四郎はいやな気持で家へ帰った。ときとばあいでは果し合もするくらいの心組みでいったのに、根も葉もない恩を衣せられ、親友と呼ばれ、僅かながら金まで置いて来た。

「――これは迂濶にはでかけられないぞ」

彼がそう思ったことに無理はないだろう。とにかく左馬之助訪問のような、にがにがしいめには二度とあいたくはない。