石狩川

水はその土の隙間をとおって散らばり、随法なところに淀んで沼となっていた。

「どうした？」と今度は玉目三郎が声をかけた。

「はて」と、人夫はのびあがって草の上を見まわした。

川筋が見えなくなったのだ。いや、川はあたりに一ぱいあった。白く光る水面は前後左右にある。本流が見えなくなっただけであった。

「ちきしょう――さすがの大将も、この雨は予算に入れなかったわい」と人夫は呟いた。

「また迷ったのか」

「つまり、ねえ――もっとも」と人夫は自分に問い自分に答えていた、「こう雨が降れば水がふえるのは当りまえなわけだ、しかし、そんなことに構っちゃおれない場合だったことも本当だ、まったく――ねえ、だんな？」

彼ははじめて玉目三郎をふりかえった。

「こうなったら仕方がねえ――行きましょうぜ、あっち」

手をあげて指さした。野草の彼方にもやもやと見えている樹木の繁みらしいものであった。

「あれは、こう、こう――と」と、彼はその手で距離と方面をはかりながら説明した、「どうしてもイシカリ川にちげえねえです。斜かいに行けばよっぽど道程も得になります、ようがすか」

「よかろう――」

「わしの記憶に狂いがなけりゃア、あしこにはアイヌの小屋があるはずです、やつらの丸木舟もあるでしょう、やりますか？」