あさひの鎧

が、またも頼春の耳へ、追い縋るように同じ声が聞こえた。

「ご謀反ことごとく失敗に終り、お味方をした武士衆は、あるいは討ち死にあるいは斬り死に、公卿衆は遠島となりましょう。……難をまぬかるる手段は一つ、返り忠ばかりにござりますぞ！」

それは怯やかすような声であった。

もう頼春は動けなくなった。

往来の真ん中へ足を止どめ、胴顫いする心持ちで、もう一度あたりを見廻してみた。

と、十数間離れたあなたに――もと来た方の家の軒に、その軒よりも高いほどに、身長高い一本の御幣のようなものが、風に靡いて立っていた。

巫女姿の老婆であった。

「あいつだ！」

と頼春は呻くように云った。

そうしてあたかもその御幣に、人を引きつける魔力があって、その力に引かれたかのように、頼春はそっちへ走って行った。

「誰だ！」

と老婆と顔を合わせた時、頼春は焦噪した怒声で叫んだ。

「そちであろう！　そちであろう！　俺に言葉をかけたのは※(感嘆符疑問符、1-8-78)」

「頼春殿」

と老婆は云った。

「あなた様にお言葉をかけましたは、いかにも妾にござりまする。……返り忠おすすめしましたも、この姥にござりまする」