あさひの鎧

浮藻はよろめいて部屋の隅へ行き、そこに立ててある衝立に縋った。

と、煤けて木目さえ見えない、その古い衝立が仆れ、その背後に若い男が、骨と皮ばかりに痩せ衰え、死の前の昏睡にはいっているのが見えた。

浮藻はベッタリと床へ坐り、這いながら庭へ下りようとした。

と、庭から跣足で歩く、足の音が聞こえて来た。

足音は土間へはいって来た。

白髪をパッと顔へかけ、よごれた白い行衣を着、手に磨ぎ澄ました出刃を持った老婆が、上り框から半身をのぞかせ、口を開けて笑いかけた。

それは鬼火の姥であった。

「浮藻殿オ――ッ」

と姥は云い、ノシノシと部屋へはいって来た。

「ようわせられた、わせられたのう」

たくし上げた裾から洩れて見えるのは、垢じみ穢れ痩せながら、筋逞しく現われている、男のような足であった。

その足で姥はノシノシと近寄り、捲くり上げたこれも筋だらけの、陽やけして赭黒い手によって持たれた、出刃庖丁を振りかざし、

「高燈籠の燈で釣って、道に迷った旅の者を、この一つ家へおびき寄せ、女は他愛なく料って殺し、男は生かして衰えるまで、わしの精力の犠牲にしていたが、汝ら二人も同じ燈に釣られ、わせられたそうな、ようわせられた！　……竹藪にかけてある罠にかけて、金地院範覚は生け捕った！　汝を料理した血だらけの手で、今夜から範覚は以前どおり