ノア

大丈夫だとは思うが、万一、なにか違犯をしていないかと頭の中で辿りかけたが、こんなことをしてもなんの役にもたたないと思ってやめてしまった。

おなじキャンプにいた原田という男は、大倉陶園の紐育支店長だというのでそのつもりで親しくしていたが、船へ乗ってから原田は憲兵隊の高級部員だと、あるひとに囁かれた。この船にも、自己一身の安全のためなら、密告ぐらいしそうな臆病な顔もいくつかある。収容所の二年と、三月の航海の間に、引揚者一人一人について精細な調査報告書が出来、上陸と同時に憲兵隊へ引継がれる。これからの仕事はたぶん困難なものだろうが、なにがなんでもやりぬくほかはないと、心はむらむらと燃えたつばかりだった。

尾をひくような長い気笛が鳴って、急に船の速力がのろくなった。甲板を走りまわるざわめきがきこえる。

「なんだろう。ちょっと見てくる」

気中がして甲板へ出てみると、端艇架のそばにＢコートを着た船員が三人ばかり舷側から乗りだすようにして海を見ていた。

「なにかあったんですか」

「投身自殺です」

「こんなところで」

「昨夜からずっとそのベンチにいたんですがね、さっきツイと立って行って、舷墻に凭れたと思ったら、見ている前でヒョイと飛びこんじまって」