丹下左膳

窓の下の縞笹にバラバラと夜露のこぼれるのが、気のせいか雨の音のように聞こえる。

屋敷町の宵の口はかえって、深更よりものしずかで、いずれよからぬ場所へ通う勤番者のやからであろう、酔った田舎言葉が声高におもて通りを過ぎて行ったあとは、また寂然とした夜気があたりを占めて、水を含んだ風がサッと吹きこんでは弥生の枕もとをつめたくなでる。

弥生は、掻巻の襟を噛むようにしてはげしく咳入った。

麹町三番町――土屋多門の屋敷の一間。

肺の病に臥す弥生の部屋である。

このごろ人を厭うて看病の者さえあまり近づけない弥生……若い乙女の病室とも思われなく寒々しくとり乱れて、さっき女中が運んで来た夕餉の膳にさえまだ箸がつけてない。

床の中で眼をつぶった弥生が、またしても思うのは――あの諏訪栄三郎さまのこと。

栄三郎様は、浅草三社まえとかの女と懇になさっている。と、それとなく言って叔父多門の口から、手繰りだすようにすべてを知った弥生だったが、それですこしは諦めるかと思った多門の心を裏切って、弥生の愛欲思炎は高まる一方――かてて加えて病勢とみに進んで、朝夕の体熱に浮かされるように口走るのが、やはり栄三郎の名――それは、恋と病に娘ざかりの身を削がれてゆく、あさましいまでに痩せ細った弥生のすがたであった。