丹下左膳

お正月が来たからって、お餅一つ搗けるじゃなし、持ってきた物さえ片っぱしからお蔵へ運んで、ヘン、たまるのは質札ばかりだ――ごらんなさいッ！　もうその質ぐさもないじゃありませんか」

「まあ、そうガミガミ言うな。となり近所の手前もある」

「アレだ！　何かってえとヤレ手前、やれ恥辱――ふん！　お武士さんは違ったもんですよウ、だ！」

「これ、お艶！」

「はい」

「貴様、このごろいったいどうしたのだ？」

「どうもしやしませんよ」

「そうかな。見るところ、ガラリとようすが変わったようだが――」

「いいえ。どうもしやしませんけれど、あたしつくづく考えていることがあります」

「ふうむ。なんだそれは？　言ってみなさい」

「…………」

「拙者が嫌になったらいやになったと、何ごともはっきり申したらよいではないか」

ことばもなくうなだれたお艶の横顔が、どうやら涙ぐんでいるふうなのに、栄三郎もふと甘いこころに返って、

「さ、いうがよい。な、改まって聞こう」

とのぞきこんだとき、ホホホホ！　と蓮葉な嬌笑とともに、栄三郎を振り払ったお艶、こともなげに軽くいい放った。

「あなた、およしなさい。お刀の探索なんか……いまどき流行りませんよ」