丹下左膳

燃えたたして振りあげた。

この左膳の気を窺知したものか、何にまれ容易に驚かず、たやすく発動したことのない月輪軍之助、普段のぼうっとした性に似げなく、覚悟に決然と口を結んで左膳を見返す。

着府と同時に、ほとんど挨拶がわりに左膳から剣渦の一伍一什を聞かされて、栄三郎方および火事装束と刃を合わす期をたのしみに待っていた月輪門下の同志は、日ならずしてここに早くも怪しき小人のために二友を失い、かすかな不安のうちにも殺気あらたにみなぎるものあって、左膳、源十郎、軍之助の鼎座を中心に、それからただちに深夜の離室に密議の刻が移っていった。

その結果。

乾雲を囮に坤竜をひきよせるいかなる秘策が生じたことか？……は第二として。

ここでは、鈴川源十郎である。

熟議の座にあって、終始黙々と腕をこまぬいていたかれ源十郎は、はたして外見どおりに自余の者とともに乾坤一致の計に脳髄を絞っていたであろうか――というに。

大いに然らず！

いまの先、お艶の儀はキッパリと相忘れ申した！　などとりっぱな口をたたいたその舌の根も乾かぬうちに、もう彼の全部を支配しているのは、かつて心を離れたことのないわだかまり、あの、過日おさよに約束したまままだ渡してない五十両……お艶を栄三郎から奪うための手切れ金の才覚だった。