山彦乙女

「まあそんなところだろうな」

右だ、と若者は手を振った。

そのとき舳先の右がわで、はげしく水がはね、とびあがるように、一人の少女が水面へ顔をだした。それは登世という娘とよく似ていた。登世よりも表情が明るく、眼つきがいたずらっぽく、唇のわきの黒子が、反対がわにあるだけで、殆んど登世の顔を鏡にうつしたほども、よく似ていた。

きめのこまかな、あくまで白い肌が、水に透けて、なまめかしく揺れる。水面に出た小さなまるい肩から、しなやかにのびた頸すじが、水滴をはじいて、耀くばかりに美しい。

「乙女さま、もうお上りなさいまし」

若者がそう呼びかけると、少女は両手で水を叩き、ひゅう、と長く口笛のように息を吐いて、顔にかかる髪毛をかきあげながら、

「だめよ、まだ一尾も掴まないんだもの、くやしい」

怒ったように云った。

「おくにの川とは違います、海は広うございますから、とても魚を掴むなどということはできは致しません」

「舟がついて来るからいけないのよ、舟を停めてお置き、どうしたって一尾は掴まなくちゃ、どうしたってよ」

「乙女さま」

「舟を停めて」

少女は身をひるがえした。若者は身をのりだして、「花世さま」