山浦清麿

非人は、腹を抱えて笑った。程経てから又、そっと外から覗き込んで、

『あれ……ほんとに、死骸を抱いて寝ちまやがったぞ。酒くせの悪いやつもあるものだな』

と、呆れ顔を見あわせた。

一方は、

『起せ起せ』と、云ったが、

『まだ、空は暗い。浅右衛門様のお駕が見えてから、抓み出しゃあいいだろう。一両の宿賃だ。もうちっと、寝かしておいてやれ』

と、放っておいた。

辺りが白みかけると、山田浅右衛門と二、三名が来て、形の如く、死骸を土壇にすえた。ゆうべの酔っぱらい浪人は、いつのまにか、消えていた。浅右衛門は自身、鍛ち下ろしたばかりの新刀――清麿の弟子斎藤清人が鍛えた一口を試して、

『存外、斬れる』

と、評しながら、間もなく帰って行った。

正月の二日早々。

清人の所へ、山田浅右衛門の宅から、斬味を賞揚した礼状一通と、酒肴代とが届いた。

清人は、その手紙を持って、年始に歩いた。何処へ行っても、それが自慢だった。――ところがそれから一月も経ってから、彼は、お次から囁かれた。

『清人さん、あまり自慢し散らさない方がよう御座いますよ。お師匠様のお情も知らないで』

『ばかいえ。あの刀は、鋼卸しから研ぎ上まで、おれの手で鍛えたのだ』