猟奇の果

だが、どうも死体の様な大きなものではない。

愛之助の好奇心は極点に達した。

「アア、あれはおがんでるんじゃない。接吻しているんだ」

男の仕草がふとそんな感じを与えた。だが、一体全体何に接吻しているのだ。死体にか？　辛抱強く見ていると、遂に男が身体を動かした。今まで隠れていた小テーブルと、その上の物体があらわになった。

同時に松の木がガサガサと音を立てて、烈しく揺れた。愛之助が驚きの余り、危く枝を辷り落ちようとしたからだ。だが、彼は咄嗟に気を取り直して、身体の位置を安全にして、その物体を熟視した。

そこには人間の、まだ若い女の、首丈けがテーブルにのせてあったのだ。しかも、今胴体から切離したばかりの様に、生々しく、血のりにまみれて。

愛之助がそれを一目見た時、あんなにも驚いたのは、一刹那、若しやその首が妻の芳江のではないかと思ったからだが、すぐそうではない事が分った。見も知らぬどこかの娘さんだ。

幽霊男は、見慣れぬ型の金属製の燭台を手にして、それをさしつけ、さしつけ、つくづくと女の首に見入っていた。

首は目を半眼にして、眉を寄せ、口を開き、歯と歯の間に舌の先が覗いている。