秘境の日輪旗

特別仕立の大型旅客機で、陸海軍の軍人や、お役人や、新聞社の人も二、三人乗っているとのことだった。皆、支那や南の方に重要な任務をおびて行く人たちばかりである。

その中には、ゆうべ将軍の部屋で会った平林大尉も乗っていた。

英夫はゆうべから、小母さんをせき立てて大急ぎで旅行の支度をした。熱いところへ行くので持ち物もほんのわずかですんだ。それでも小母さんは、薬や、そのほかのこまごましたものに何かと気をくばってくれた。

約束の時間に、村山曹長が、自分で自動車を運転してやって来た。きのうはじめて来た時とは違って、もうすっかり打ちとけて、小母さんとも、園部家や祥子の噂をしていた。

「ほんとうに祥子さんがおかあいそうですよ」

小母さんがいった。

「私も内地におれば必ず探し出すつもりでしたが、それが出来なくなりました……ここ二三日のうちに、また新らしい任地に出発するのです」

曹長は、太いため息をついた。

「じゃ、私もご一緒に心当りを探してさし上げましょう。英夫さんともちいさい時からのお友達で、よそ様のような気がしませんものね」

「何ぶん宜しくお願いいたします」

曹長の目がうるんでいた。