あさひの鎧

（わたしは誰にも顔を見せまい）

そこで癩病患者かのように、顔へ白い布を垂らしたのである。

それでも痴漢は彼女を襲って、その白布を取ろうとしたり、その貞操を奪おうとした。

懐剣などで防ぐことは、かえって危険を招くことであった。

奪いとられたらこっちが斬られる。

不思議にも彼女には子供の時から、長虫を恐れない性癖があった。

逝い母などは心配して、「この娘はきっと嫉妬ぶかいよ、この娘はきっと執着づよいよ、女の身で長虫を恐がらないのだから」と、溜息と共に云ったほどである。

これが彼女に幸いした。

彼女は蝮も手なずけた。兇猛の蝮も彼女にかかると、自由になる生きた紐かのようになり、穏しく懐中で眠りさえした。

もう彼女は安全であった。

うっかり彼女を襲った男は、したたか毒虫に噛みつかれた。

知っている者は襲おうとはせず、知らずに一度襲った者も、二度と襲おうとはしなかった。

こうして彼女は今日が日まで、貞操を安全に保つことが出来た。

悪あがきをした武士だけが、遠く群れから離れて立っていたが、爾余の者たちは早瀬の周囲で、また暢気そうに話し出した。

「『裏切り者』って男を知っているかい？」