丹下左膳

法を無視しておのずから法にかなった凄い太刀風であった。

これが、平素から弄剣に堕す気味のある左膳の胆心を、いささか寒からしめたとみえて、さすがの左膳、いまはすこしく受身の形で、ひたすら庭へとびおりて源十郎と勢いの合する機を狙うもののごとく、しきりに雨の吹きこむ戸ぐちをうかがつているが、早くもこれを察知した栄三郎が、はげしく刃をあわせながらも、体をもって戸外の道をふさぐことだけは忘れずにいるから、左膳思わず焦立ち逆上った。

「コ、コイッ！　うるせえ真似をしやあがる！」とにわかに攻勢に出てその時諸手がけに突いてきた栄三郎をツイとはずすが早いか、乾雲丸の皎閃、刹那に虹をえがいて栄三郎のうえへくだった。

はじきとめた武蔵太郎が、鉄と鉄のきしみを伝えて、柄の栄三郎の手がかすかにしびれる。とたんに一歩さがった彼は、不覚にも敷居ぎわの死体につまずいて仰向けに倒れた。

と見た左膳、腸をつく鋭い気合いとともにすかさず追いすがって二の太刀を……。

闇黒ながらに相手が見えるふたり。

火花を散らす剣気が心眼に映じて昼のようだ。

斬りさげる左膳。

はねあげる栄三郎。

あいだに！　ウワアッと！　喚発した悲叫は、左膳か、それとも栄三郎か？