丹下左膳

かくまでも刃にからんでトロトロとゆらめき昇る業炎……燭台の灯が微かになびくと、大膳亮は、大熱を病む人のごとくにうなされるのだった。

「おお！　サさ左膳か――デ、でかしたぞ！　ソその乾雲を離すな！　離すな！　今にナ、ググググ軍之助が援軍を率いて参るから、そち、彼とともに統率して、キキキ斬って斬って、斬りまくれ！　なあに、かまわぬ！　カカカッ構わぬ……ううむ！――なんと？　か、か、火事装束！　おのれッ何やつ？　トトト脱れ覆面を？　ウヌ！　覆面を剥がぬかッ！　ツウッ……！」

そして。

ともし灯低く、白みわたる部屋にこんこんと再び眠りに沈んだ大膳亮――畢竟これはうつし世の夢魔、生きながらに化した剣魅物愛の鬼であった。

明けゆく夜。

城外いずくにか一番鶏の声。

やがて、お堀ばたの老松に朝日の影が踊ろうというころおい。

中村の町の尽きるところ、月輪一刀流月輪軍之助の道場では、江戸へつかわすふしぎな人選の儀が行なわれているのだった。

月輪一刀流……とは。

天正文禄の世に。

下総香取郡飯篠村の人、山城守家直入道長威斎、剣法中興の祖として天心正伝神道流と号していたが、この家直の弟子に諸岡一羽という上手あり、常陸えど崎に住んで悪疾を病み、根岸兎角、岩間小熊、土子泥之助なる三人の高弟が看病をしているうちに、根岸兎角はみとりに