恐怖王

「アア、よかった。照子さん、僕お迎えに来たんですよ。あなた一人切りで、こんな淋しいとこにいたんですか。誰かに監禁されたのでしょう。そいつはどこへ行ったのです。奥の方の暗闇の中に見張っているのですか」

近よって、縁側に手をついて、一間程奥に坐っている照子の方へ、顔を突き出しながら、セカセカと尋ねた。

「イイエ、誰もいないんです。あたし一人っ切りよ。あたし待ってたわ」

照子は蝋燭の後光の中から、淋しげな冷い顔で、ニッコリともせず答えた。何となくこの世のものではない、もっと別の世界の神々しい女性の様に思われた。

「待ってたわ」という言葉が、力強く、何か妙な意味を含んで発音せられた。それが変てこな、耳慣れぬアクセントだったので、「オヤッ、これは本当に照子さんなのかしら」とギョッとした程であった。

「サア、帰りましょう。早くそこから降りていらっしゃい。僕お宅まで送ってあげますから」

青年がせき立てても、照子は身動きさえしなかった。

「イイエ、あたし今は帰れませんのよ。それよりも、あなたここへお上り遊ばせな。そして、この静かな部屋で、二人っ切りで、ゆっくりお話ししましょうよ」