春昼・春昼後刻

二十七

」

「それにしても、私と極めたのは、」

と思うことが思わず口へ出た。

これは些と調子はずれだったので、聞き返すように、

「ええ、」

二十七

「先刻の、あの青大将の事なんでしょう。それにしても、よく私だというのが分りましたね、驚きました。」

と棄鞭の遁構えで、駒の頭を立直すと、なお打笑み、

「そりゃ知れますわ。こんな田舎ですもの。そして御覧の通り、人通りのない処じゃありませんか。

貴下のような方の出入は、今朝ッからお一人しかありませんもの。丁と存じておりますよ。」

「では、あの爺さんにお聞きなすって、」

「否、私ども石垣の前をお通りがかりの時、二階から拝みました。」

「じゃあ、私が青大将を見た時に、」

「貴下のお姿が楯におなり下さいましたから、爾時も、厭なものを見ないで済みました。」

と少し打傾いて懐しそう。

「ですが、貴女、」とうっかりいう、

「はい？」

と促がすように言いかけられて、ハタと行詰ったらしく、杖をコツコツと瞬一ツ、唇を引緊めた。

追っかけて、

「何んでございますか、聞かして頂戴。」

と婉然とする。

慌て気味に狼狽つきながら、

「貴女は、貴女は気分が悪くって寝ていらっしゃるんだ、というじゃありませんか。