橋の上の女 ――銭形平次傑作選2

「近頃はすっかり元気になっていたのだな。毒を呑まされたといったが――」

「佐太郎親方はすぐ死にましたが、親父は翌る日はもう元気になっておりました」

「ところで、もう一つ訊きたいが」

「――――」

平次は少し改まりました。

「お前は、お萩をどう思っていた？」

「どうといって」

幸吉はパッと赤くなりましたが、そのままウヤムヤに言葉を濁してしまいました。

次に会ったのは番頭の忠助でした。よく肥った三十五六の男で、愛嬌のある顔、要領の悪い口調、一応はボーッとしたように見えて、思いのほか如才がないところがあります。

「幸吉と父親の仲が悪かったそうじゃないか」

「――――」

「それにはわけがあるだろう。お前は知っている筈だが」

平次の言葉には、なかなか掛引がありました。

「よく存じております。つまらないことですよ」

「つまらないことというと」

「若旦那が、棟梁のお萩さんを嫁に欲しかったんで、――唯それだけのことで」

忠助の言葉は妙に皮肉でした。

「主人を怨む者は他になかったのか」

「あるわけはありません。あの通りの太っ腹で、奉公人も出入り職人もずいぶん潤おっていました。現にこの私など、多寡が廻船間屋の番頭で、年に五両か六両の手当が当り前ですが、十両の給金の外に、盆暮には十両ずつの御手当を貰っております」