橋の上の女 ――銭形平次傑作選2

素見客は後生気はありませんが、本当に遊ぶ方は、いくらでも恵んで下さいます。ヘエ、南無」

乞食坊主はブツブツ言い乍ら、思い出したように小さい笊鉦などを鳴らすのです。

平次はそれから衣紋坂へ、幾度歩いたことでしょう。髷切りの噂に脅えて、更けると人足も疎になり、僅かに威勢の良い四つ手が、思い出したように宙を飛んで来ます。

丁度五回目、編笠茶屋を過ぎて、衣紋坂へ近くなった頃でした。と、ある空茶屋の軒下を廻ると、不意に、

「――――」

サッと太刀風、平次の頭にカチと鳴って、あとは不気味に静まり返ります。

太刀風と一緒に、平次の右の手は激しく頭上に動きました。が、別に土手の下を覗くでも、四方をキョロキョロするでもなく、そのまま引返して新鳥越の方へ――

「親分」

道でバタリと逢ったのは、八五郎のあわてた顔でした。親分の平次を案じてやって来たのでしょう。

「出たよ、八。兎も角勘六の家へ引返そう」

二人は其処からツイ鼻の先の下っ引勘六の家へ引返しました。

「おや、銭形の親分」

「挨拶は後だ、――灯を見せてくれ」

平次は勘六の持出した手燈の側へ、右手に持って居た三尺あまりの継竿の先を出しました。