秘境の日輪旗

謙一は、衰えた焚火に、一たばの枯枝と、チガヤを投げこんだ。

火勢は見る見る強くなり、ぱちぱちと火の粉が上って、あかあかと照らし出されたジャングルの林が、焔と一緒にゆらゆらと揺れるように思われた。

名も知れない野鳥が二、三羽、布きれを引き裂くような鋭い声で、ばたばたと飛び立って行くのが聞えた。

青い暁の色が、天幕の裾にしのび寄っていた。

英夫はびっくりして目をさますと、祥子を揺りおこして急いで外へ出た。

いつの間にか、ぐっすり寝こんでしまったらしく、焚火は、もう火が消えかかって、ぶすぶすとくすぶり、重くはいまわる紫の煙が、しずかに、樹々の葉の間から、暁の空に立ちのぼっていた。

不安な一夜は明けたのだ。

不吉な出来事がおこったあとなのに、ゆうべ何事もおこらなかったのが不思議に思われるくらいだった。

謙一は焚火のそばにいなかった。

「クラパも帰っていないし、兄さんもどっかへ行ったらしいね」

「お兄さんはきっと河よ」

丸木舟のつないである河べりに、二人は急いだ。

謙一は、丸木舟の中で熱心に何かをけずっていた。

「クラパが帰らないようですね！」

英夫が声をかけた。