花と龍

いんや、そればかりじゃない。永田組の者は、親方があんな風じゃけ、もう、気持のうえでは、金さんを親方と思うとる者が多いばい」

「おおきに」

「このごろ、変な噂がありよる。なんでも、聯合組じゃあ、永田親方のやり口があんまり悪いもんじゃけ、番下げ処分にするということじゃ。金さんが居るもんで、現場は他組以上じゃが、肝腎の親方がああじゃけ、永田組を取りつぶせ、という者があるらしい。聯合組の内輪同士というても、請負師仲間には野心のある人が居るけ、油断がならん。組が解散にでもなったら、大きな大事じゃ」

「早う帰って来ればよいのに、はがいい親方ですねえ」

マンは、一途に、永田杢次が恨めしくてならない。

次の日の夜、マンが、いつものように、土間に莚をしいて、ワラジを編んでいると、

「居やはりまッか？」

大阪弁の女の声で、入口から、案内を乞う者があった。

マンが立って行くと、

「おマンはん、久しぶりだすなあ」

「まあ、君香さん」

マンも、おどろいた。二年前、彦島で別れたきりである。

金五郎夫婦が彦島を追われる前日、新之助と君香とは、別府温泉に行ったとのことだった。その後、杳として消息を絶ち、誰に聞いても知っている者がなかったのである。