銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

八

「あッ、親分」

ガラッ八も利助も仰天しました。平次の右足は二三寸短くなって、左肩下がりの醜怪な猫背の恰好になってしまったのです。

「跛者に見えるか」

「見えるどころじゃねえ、宗太郎そっくりだ」

「やはり、あれが弟の宗次だったんだ。二年前に貰った三百両を費い果し、ここへ戻って来て兄貴を殺したが、あると思った現金が、みんな貸しになっている――で、兄貴の宗太郎に化けて、貸金を掻き集めながら、怨みのある泉屋に仇をしていたんだ」

平次の明察、もう塵ほどの曇りもありません。

「それじゃ、どこへ行ったんだ」

と利助が、これも夢の醒めた心持。

「帳面で見ると、この二た月の間に、千両から掻き集めている、その上泉屋から盗った金を合せると一とかどの身上だが、袂や懐へ入る金じゃない、と言って明日から街道筋は鵜の目鷹の目になるから、――船かな」

「なるほど、船だ」

と言ったところで、墨田川の川筋を半刻や一刻の間に、みんな調べる方法はありません。

八

「親分、お品さんは来ませんか」

「何？　お品がどうした」

石原の利助の子分、伊三松が飛んで来たのです。

「先刻石原の家へ、ここの宗太郎さんが来て、弟の隠れ家が判ったが、手に余るから、お品さんにも来るようにって、――誘い出したそうですよ」