銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

「ハハ、人間らしいのはあれ一人ですが、あれは八五郎と言うあっしの子分で、何を聞かせても心配のある人間じゃございません。馬だと思って、御遠慮なくおっしゃって下さい」

平次は気軽に笑いました。小笠原流に対抗して、五分も引けを取らぬ心持の準備だけは出来たのでしょう。

ガラッ八はプイと背を向けました、――馬だと思って――が少し気に入らなかった様子です。

「それでは申上げます、が、御存じの通り小堀家は御先祖遠江守政一様以来茶道の御家柄で、東照公様御封の遠州流奥伝の秘書と、江州小室一万二千石永代安堵の御墨付を、二つの家宝といたしております」

「…………」

物々しい前置き、平次もガラッ八も固唾を呑みました。

「その二つの家宝が、一と月ほど前から紛失いたしました」

「一と月前？」

「左様でございます、お部屋様お銀の方が、御里へお越し遊ばされた頃に当ります」

お銀が疑わしいと言わぬばかり、屹と挙げた顔には端然として、感情の動きもありませんが、腹の中はもうそれに決めているような口吻です。

「どこへ置かれたのでしょう？」

と平次。

「殿のお側の御手文庫に入れてあったはずでございます」