銭形平次捕物控(九) 全十冊

息を吹き返すことになるだろう」

「そんなものですかね」

二人の話は結論に入る前に、もう立花家のお勝手に立っておりました。

低い生垣越しに見ると、西側の部屋の障子が少し開いて、若い娘の姿がチラリと動きます。それはたぶん、娘のお妙の好奇な顔でしょう。八五郎が形容した色の白さが、底に青澄んだ光を蔵した白さで、叡智か情熱か、ともかく異常なものを持った顔色です。

眼は大きくて、印象的に澄んでおりました。病弱のせいか、頬は細っそりと痩せ、唇の赤さだけが、熟れたグミのように眼立つのは、虫のついた果物が、早く色づくと同じような不健康な魅力でした。

「御免下さい」

平次は静かに訪ずれると、奥で何やら言い争っておりましたが、しばらく経ってから、

「なんじゃ、用事は？」

五十前後のやかましそうな浪人者が、お勝手いっぱいに、通せん坊をするように立ち塞がりました。たぶん娘のお妙と、なにか一と悶着のあった様子です。

「私は町方の御用を承わっている、神田の平次と申すものですが、ちょいと、お嬢様にお目にかかって、伺いたいことがありますので」

「…………」

継ぎ穂もなく苦りきっているのへ、平次は重ねて、