銭形平次捕物控(四)城の絵図面

「…………」

下女が返事をする前に、ガラッ八を目で麾いた平次は、畳屋との境になっている黒板塀の方へ近づきました。

南を塞がれているので、草花の育ちそうもない塀の下は、ジメジメした苔の上に、女下駄の跡だけが幾つかほのかに読めます。

「親分、男なんざ入った様子はありませんね。それにこの塀ときた日にゃ、まさか人間は潜られないが、バッタ、カマキリ、蝶々、蜻蛉は潜り放題だ」

全くその通りでした。畳屋の方こそ、黒々と塗って、大した不体裁もありませんが、こちらの方は見る影もなく荒れて、支えの柱は所々歪んだまま、曝されきった板は、灰色に腐蝕して、所々に節穴さえ開いております。

平次とガラッ八が塀際を離れて元の格子戸の前へ来ると、青い顔をした娘が少し取り乱した姿で目礼をしておりました。

「お町さんでしょうね、とんだお邪魔をしました」

「どういたしまして」

「気分はどうです」

平次は格子の中へ入って、言葉はひどく丁寧ですが、いつもに似ぬ図々しい態度で上がり框に腰を下ろしました。

「有難うございます、大したことはございません」

何という痛々しい感じのする娘でしょう。白粉っ気のない初々しさも充分に美しいのですが、可哀想に眉から左の耳へかけて火の燃えるような、赤痣です。