銭形平次捕物控(四)城の絵図面

綺麗さは二人に劣らなかったでしょうが、これは働き者で親孝行で、お今、お三輪のように、浮いた噂などは微塵もなかったのです。

家内の驚きと悲歎の中に駆け付けた三人は、お袖の死骸を見て、お今にも、お三輪にもない、不思議な衝動を感じました。あまり豊かでないせいもあったでしょうが、お祭り騒ぎの中にも木綿物で、赤いものはよれよれの紐一と筋だけ、その紐で絞められた白粉っ気もない顔は、涙を誘う初々しさと、邪念のない美しさを、末期の苦悩も奪う由はなかったのです。

「これはひどい」

平次もさすがに顔を反けました。

「親分さん、敵を討って下さい。こんな孝行娘を殺すなんて、あんまり、あんまりでございます」

下駄屋の亭主は、悲歎に顔を挙げ兼ねるのでした。

世間が物騒と言っても、まだ宵のうち、外へ出て何かと用事をしていたお袖が、何やら変な声を出したように思って、父親が飛んで出ると、下駄の材料を入れた物置の前、まだ宵明りの中に倒れていたのだそうです。

家へ担ぎ込んで一生懸命手当をしましたが、素人の悲しさは、ヘマの上にヘマばかりを重ねて、まだ脈も息もあった娘を、とうとう助け兼ねた口惜しさを、