銭形平次捕物控(四)城の絵図面

友次郎が引立てて来たのを、一と責め当ってみましたが、証拠は一と通り揃っている癖に、どうも手触りが違います。

「綱吉を殺したのは手前だろう。真っ直ぐに申上げて、お上のお慈悲を願いな」

そう言う新三郎を見上げた、縄付きの顔には、ただあまりに不意の出来事に対する、驚きの外には何の表情もありません。

「旦那、あっしは何にも存じません」

「昨夜はどこに居た。宵からの事を詳しく言ってみるがよい。嘘を言ってもすぐ尻が割れるぞ」

「嘘も偽りもありません。仲間の参会で、金杉橋の『喜の字』で飲んで、遅くなってから、ブラブラ戻りました」

「刻限は？」

「子刻（十二時）近いと思いました」

「三島町の学寮の角を通ったか」

「ヘエ――、通りました」

「道順が違いはしないか」

「実は神明前のお常の茶屋を、ほんのちょいと覗いて、あれから学寮の角を宇田川町へ出て露月町の家へ帰りました」

「どうしてお常の茶屋へ入らなかったんだ。たいそう遠慮深いじゃないか」

「ヘエ――、中では綱吉が酔払って、お常にからかってるようでしたから、顔を出しちゃ悪いと思いまして」

「そうじゃあるまい。お常と綱吉が巫山戯ているのを見て、腹立ち紛れに、学寮の角で綱吉を待伏せて殺したろう――」