銭形平次捕物控(四)城の絵図面

太吉は註を入れます。

「その時はもう息が絶えていたのだね」

「着換えをして床の上へ坐ったまま、鑿で喉を突いておりましたが、――」

良助はそう言ってゴクリと固唾を呑みました。

「遺書があったはずだが――」

平次の自信に充ちた調子が、すっかり二人を驚かした様子です。

「兄哥」

「…………」

太吉は良助を顧みました。

「出した方がいいぜ。つまらねえことをして、痛くない腹を探られるのも業腹だ」

太吉の落着いた声が、妙に人を動かします。

「親分、済みません、ツイふらふらと隠してしまいました。あっしには我慢が出来なかったので――」

良助は立ち上がると、部屋の隅の襖の引手を一つ外しました。中から引出したのは、半切に書いた遺書が一通。

「どれどれ」

平次も、石津右門も、大垣伊右衛門も首を鳩めました。が、遺書は一向平凡なもので、絵図面紛失の責めを負って死ぬことと、娘のお勇は、良助を諦めて、親類方の決めてくれる婿を容れ、柏木藤兵衛の跡を立ててくれるように――ということで終っております。

「遺書を隠したことを、お勇は知っているのか」

平次は良助の恐れ入った顔を顧みました。

「とんでもない、親分。