あさひの鎧

彼女もそういう人の一人であった。

その彼女の眼から見た時、若い美貌の先達様は、これまで見た名あるどの先達よりも、ずば抜けて気高く思われるのであった。

（あのお若さでどういうことであろう？）

同伴の八人の山伏も、いずれも勝れた人物揃いなのも、彼女には不思議でならなかった。

（お逢いしたい）

としきりに思った。

（でもこのような夜中などに……お訪ねしたらはしたないと……）

彼女はじっと耳を澄ました。

襖の外を足音を忍ばせて、誰やら通って行く者があった。

また庭で竹の折れる音がした。

呉服はとうとう立ち上がった。

（一眼お逢いして、一言お話して……）

で、彼女は部屋から出た。

九人の山伏を相手にして、この夜おそくまで戸野兵衛は、機嫌よく四方山の話をしていた。

「吉野十八郷十津川地方は、昔から宮方でございましてな、王事には尽くしたものでございますよ」

火桶に両手をかざしながら、兵衛の話はいつの間にか、お国自慢に移って行った。

「神武天皇様のご東征にも、吉野上市の井光とか、磐排分の子などという土人の酋長が、お従いしたものでございまするし、壬申の乱のみぎりには、吉野を出られました大海人の皇子、天武の帝でございまするが、このお方にお附きして、武功をたてましたのが十津川郷民で、そのため帝がご即位あそばさるるや、諸税免許という有難い