おごそかな渇き

干飯崎の死んだ船子の遺族たちの、貧しい、希望のない生活ぶりを見てきて、それがかれらの宿命だ、というように思っていた自分の考えを、いまこの少女のひとことで、刺しつらぬかれるように感じたのであった。

「寝るところがなければ、どこかの藁小屋へもぐり込んで寝なければならないんだよ」

「いままでだって同じようなもんだったもの、あたし藪の中だって平気だわ」

りつ子は昂奮しているためか、それとも新らしい世界へ出てゆくという、強い好奇心のためか、健康そうな頬が赤く、眼がきらきらし、どんな困難や抵抗にも屈しない、という気持をその態度ぜんたいで示していた。米穀通帳や移動証明は持って来たのかと、きこうとしたが、そんなものに関心のないことはわかっていたので、隆二は黙っていた。

「そんな恰好で寒くはないのか」

「伴れてって下さるのね」

「お父さんが訴え出れば、ぼくは誘拐罪になるんだよ、きみは未成年だからね」

「あたしが自分でついて来たのに」

「それは証明できないからね」

りつ子はふーんと、考えぶかそうに頭を傾げた。でもあたしがそうしたくってしたのに、どうして誘拐罪になんかなるの。それが法律というものなんだ、人間の意志とは関係なしに、法文というものが一律に人間の生活を縛っているのだ。