丹下左膳

お出になったらすぐ往くんだ。コウレ、七公、尻ウさげろってことよ」

わいわい言いあっているが――。

多少わけ知りらしい口調といい、ことに、この十人の男が、いずれも六尺近い、仁王のような頑丈なのばかりがそろっていることといい、決して普通の駕籠舁きとはうけとれない。

この、力士のような堂々たる人足が十人、いっせいに鈴川方の塀の木戸へ眼をあつめていると、はたして、パッと内部から戸を蹴りあげて走り出た五人の火事装束！

首領らしい老人を先頭に、それぞれ抜き身を手に、すばやく駕籠へおさまると、

「そら来た！　やるぜ！」と合図の声。

五つの駕籠がギイときしんで地を離れたかと思うと、棒鼻をそろえて――。

エイ、ハアッ！

ハラ、ヨウッ！

見るまに駈け出した五つの駕籠、早くも朝寒の雨にのまれて、通り魔の行列のように、いずくともなく消えてしまったが、それは実に驚くべき迅速な訓練であった。

どこから来てどこへ去ったとも知れない五つの駕籠！

その中の火事装束の五人の武士。

かれらもまた、乾坤二刀を奪ってひとつにせんとするものであろうか？……とにかく、江戸の巷に疾風のごとき五梃駕籠が現われたのはこの時からで、あとには、一夜の剣闘に荒らされた鈴川の屋敷に、朝の光になごむ氷雨がまたシトシトとけむっていた。