丹下左膳

「そうか」

破裂を包んだ低声。

見せじとつとめる涙が、われにもなくにじみ出てきて――。

ワッ！　とお艶はそこへ哭き伏した。

「お世話に……」

「なに？」

「お世話になりましたことは、お艶は死んでも忘れません」

「フン！　吐かしおる」

栄三郎はすでに平静にかえっていた。

大刀武蔵太郎安国のこじりに帯をさぐって、坤竜と脇差と番にスッポリと落とし差したかれは、刀の重みを受けて刀にゆるむ帯を軽くゆすりあげたのち、ちょっと大小の据わりをなおして、ゆらりと土間におり立った。

片手に浪人笠。

履物を突っかける……と、ブラリそのまま格子戸をくぐり出ようとした。

「あなたッ！　栄三郎様ッ」

お艶の声が必死に追いかける。が、彼は振りむきもせずに、

「達者に――」

「え？　もう一度お顔をッ！」

悲涙にむせんだお艶、前を乱した白い膝がしらに畳をきざんで、両手を空に上り框までよろめき出ると、

「えいッ！　達者に暮らせ！」

一声……ピシャリ！　格子がしまって、男の姿がちらりと陽ざしをさえぎったと思うまもなく、あがり口に泣き崩れたお艶は、露地の溝板を踏んでゆく栄三郎の跫音がだんだんと遠のくのを、夢のように聞かなければならなかった。