丹下左膳

来い！」

「友達ずく――と申すが、私交は私交、公はおおやけ……混同いたすな」

なぜか泰軒はグッとつまったかたち。

その前へ盤を据えた越前守、たちまち黒白ふたつの石をぴたりと盤面へ置いて、

「サ、蒲生！　この黒い石と白い石――相慕い、互いに呼びあう運命のきずなじゃ。どうだな……？」

驚愕のいろを浮かべた泰軒、ううむ！　とうなって忠相を見あげた。

パチリ！……と盤面にのった二つの石。

ひとつは白、他は黒。

これが相慕い、たがいに求めあう運命のきずなじゃ――という、思いがけなくも委細を知るらしい越前守忠相のことばに、泰軒は、ううむとうなって忠相を見た眼を盤へおとして、ガッシと腕を組んだ。

うしろのお艶も、何がなしに、はっと胸をつかれて呼吸をのむ。

が、忠相は平々然……。

しばらくじっと盤上の二石を見つめていたが、やがて、ウラウラ障子に燃える陽光におもてを向けて、夢語のごとくにつづけるのだった。

あかるい光が小ぢんまりした茶室いっぱいにみなぎって、消え残る香のけむりが床柱にからんでいる。

この二、三日急に春めいて来たきちがい陽気、こうしていてもさして火の恋しくない、梅一輪ずつのあたたかさである。