丹下左膳

暗い空気が揺れうごいて、弥生の顔をあおった。

「いや！　たとえわたしの先祖が鍛ったところで、いまは、刀はあくまでも小野塚家のもの、わしとてもそれに、指一本触れようとは思い申さぬ。が、ただ、その乾坤二刀の柄の内部に秘めらるる孫六水火の秘文状それだけ……それだけは、所望でござる！　この老骨の命を賭しても！」

「ごもっとも！　伊織、心得ましてござりまする」

と弥生は、話が固くなるにつれて、またもや本性の女らしさが徐々に消えて、この日ごろ慣れている男の口調に返るのだった。

関の孫六の後裔、得印老士兼光の低声が、羽虫の音のようにつづいてゆく。

「当今、新刀の振るわないことはどうじゃ？」

いきなり、老人はこう吐き出すようにいって、眉をあげた。

「御治世のしるし津々浦々にまでいきわたって、世は日に月に進みつつあるというが、刀鍛冶だけは昔の名作にくらぶべくもない。本朝の誇りたる業物うちの技能、ここに凋落の兆ありといっても過言ではあるまい。なんとかせねばならぬ！　古法の秘を探り求めるか、みずから粉骨砕身して新道をきりひらくかせぬことには、鍛刀のわざもこれまでである――こう思ってわしは寝る眼も休まず勤労して来たものだが、菲才はいかにしても菲才で、恥ずかしながらいまだ一風を作すところまで到らぬうちに、それでも、どうやらこうやら祖師孫