丹下左膳

はなれの縁で左膳と与吉が額部をよせて、こうヒソヒソささやきあっている時に！

折りも折り。

庭をへだてた化物屋敷のおもや鈴川源十郎の居間では。

ぴったりと障子を閉めきって、あるじの源十郎とひとりの年増女が、これも何やら声を忍ばせて、しきりに話しこんでいる最中。

年増……とは誰？

と見れば。

めずらしくも、櫛まきお藤である。

「だからさ、お殿様、じれッたいねえ。何もクサクサ考えることはないじゃありませんか」

今までどこにもぐっていたのか、眼についてやつれて、そのかわり、散りかねる夕ざくらの凄美を増した櫛まきの姐御、ぽっと頬のあからんでいるのに気がつけば、ふたりのあいだにのみ干された茶碗酒がふたつ。

じまんの洗い髪――つげの横ぐし。

大きな眼を据え顔を傾けて、早口の伝法肌、膝をくずした姿も色めき、男を男と思わぬところ、例によって姐御一流の鉄火な調子……。

「そりゃアあたしもネ、なんて頼み甲斐のないお人だろうと、いまから思えば冷汗ものですけど、一時は殿様をお恨み申したこともありますのさ。でもね、すぎたことはすぎたこと。さらりと水に流してしまえば、そこは江戸ッ子同士のわかりも早く、ホホホ、こうしてあつかましく遊びにまいりましたよ」