丹下左膳

ついに、刀を集める左腕独眼の剣士、そんなものは知らぬといわせてやった。はっはっは、これならばもう彼は相馬の士ではない。いわば野良犬……な、斬ろうと張ろうと、北の方角から文句の出るおそれはないわい。存分に……」

「そうかッ！　よしッ」

「奉行いたずらに賢人ぶるにおいては――ではないが、わしにも眼がある。黙っておってもやるだけのことはやるよ。江戸の始末はわしに任せておいて、どこまでもあの船を追ってゆくがよい。早ういけ！　あんなに小そうなったぞ！」

黙ってこの侍に頭を下げた泰軒、栄三郎を促して、差しまわしの船に飛び乗った。

屈強の船方がそろっている。

すぐに櫓なみをはずませて、左膳の船のあとを追い出した。

しおどめ。

左に仙気稲荷。

一望、ただ水。

広やかな眺めである。

ギイギイと櫓べそのきしむ音。

二艘の船は、こうして江戸を船出したのだった。

藍いろの海。

うす青い連山。

かえり見ると、磯に下り立つ覆面のさむらいの姿は、針の先となって視界のそとに没し去ろうとしていた。

……水と空のみが、船と船のゆくてにあった。

夕陽の辻

似よりの船あし。

風のない昼夜。

油を流したような入り海に、おなじ隔たりがふたつの船のあいだに何日となくつづいた。