南国太平記

調所の死

「何事じゃ。又、わしに隠居をせいと――かな」

調所は、黙って、首を振った。それから、じっと、斉興の顔を見て

「手前、覚悟致しておりました時節が参りました」

「覚悟しておった？――何ういう覚悟」

調所は微笑した。

「十余年前に申し上げました覚悟――万一、密貿易露見の暁には、手前、一身に負いまして、御家の疵には――」

と、まで云うと、斉興の眼は、鋭くなって、叱りつけるような口調で

「そりゃ、真実か。真実、露見致したのか」

「致しました」

「そいつは伊勢（老中、阿部伊勢守）の手に握られているのか」

「はい」

「何んとして？――誰が、そのような――」

「心当りもござりまするが」

「誰じゃ、其奴は――」

「匹夫の業、格別咎め立てしても」

斉興は、烈しく、首を振って

「いいや、八裂きにしても飽き足らぬ奴。他国者か、家中の者か」

「その詮議は後として、御前、伊勢の手に、証拠が入りました以上は――」

「何ういう証拠が入ったか？」

「しかとは存じませぬが、それにも、心当りがござります。然し、緊急の御相談は――密貿易の罪は、手前負うと致しまして、手前亡き後の財政処理のこと、又、密貿易を、今のままに続けるか、続けぬか？　琉球の処置方、同意町人共の処置方、又、もし、公儀より、この件について、御手入のあった場合の時のこと、又、手前以外の貿易方御取調べのあった