南国太平記

（不吉な）

と、感じた。そして

「何れ、近々、出府するものなら、早く為されましては？」

斉興は俯向いていたが

「そうか」

と、云って、眼を閉じた。

「そんなに、若い奴等が、団結しておるのかのう」

三人とも、若い人々の意気、武芸、学問を知っていた。

「そうか」

と、斉興が、又呟いた。

「四面楚歌か」

「いいえ、左様ではござりませぬが」

と、将曹が云いかけると、斉興は、肩で溜息をして

「仕方があるまいな」

「仕方があるまい、とは？」

「家を譲ることじゃ。斉彬は大事でないが、家は大事じゃ。若者は殺せぬ――斉彬は、そんなに、若者に人望があるのかのう」

斉興は、しみじみと云った。お由羅は、俯向いて、煙草をつめた煙管を、膝へ置いたままにしていた。

「西郷」

と、声をかけて、庭の雑草の中を、有村俊斎（後の海江田信義）が、入って来た。吉之助は、何か書物をしていたが、俊斎を、ちらっと、上眼で見て、又、書きつづけていた。有村は、縁側から上って、机の側へ坐った。そして

「何を、書いている？」

吉之助は、筆を置いて

「福岡から――出雲守からの便りを聞いたか？」

「聞かん」

「福岡（斉彬の弟、黒田美濃守長博）、宇和島（伊達遠江守宗城）、南部（南部利剛）の三公と、阿部伊勢とが、内々談合してのう、近日、斉彬公御世継と決まるらしい」