南国太平記

爺が、表へ出て、下を眺めて、すぐ入って来た。そして

「婆、ござらしたぞ」

と、云った。

「先生、芋粥が――」

玄白斎は、頷いた。そして、眼を開いて、身体を起して

「わしには判らん――」

と、呟いた。

「何が？」

「いや、食べるがよい」

三人が、茶碗へ手をかけると、表が、騒がしくなった。

馬上の士が一人、駕が一梃、人々は、悉く脚絆掛けで、長い刀を差していた。茶店の前で立止まって、すぐ腰かけて、脚を叩いた。

「疲れた」

と、一人は、股を拡げて、俯向いた。

「爺、食べる物があるか」

「芋粥なら丁度出来ておりますが、あのお髯の御武家衆は貴下方のお連れではござりませぬか」

「お髯の――幾人？」

「御三人」

侍は、首を延して、奥を覗いたが、襖で何も見えなかった。士は、土間から出て、軒下の腰掛にかけている一人に

「斎木」

「うむ」

「玄白斎が、参っておるらしい」

低い声であったが、こう云うと同時に、人々は、動揺した。

「玄白斎が――」

と、一人が怒鳴った。馬上の士が、馬から降り立って、土間へ入って来て、三人の草鞋を見ると

「これは？」

と、爺の顔を、咎めるように、鋭く見た。

「はいはい、これは、奥にいられます、三人の、お侍衆の――」