南国太平記

次の間から、吉井七郎右衛門の声がした。左源太は立上ると、襖を開けた。

「おおっ」

「吉井っ――吉井っ」

左源太は、涙声で、こう叫ぶと、吉井の手を握った。

「助ける道は無いかっ、吉井」

吉井は、老いた顔に、涙をいっぱいにしながら

「わしゃ、な、床下から、天井から、這い廻って来た。良伯も、敦子も、よくしとるが、名越」

吉井は、立ったまま、名越の手を握りしめて

「この腹一つ切って、代えられるものなら、わしの孫子が、身代りになれるものなら――」

「そうじゃ、吉井、わしらの一族と代れるものなら――」

二人は、立ったままで、泣いていた。その部屋の近習共は、俯向いたまま、泣いていた。

朝と、夕と、秋風の立っている山の中は、もう、単衣の重ね着でさえ、冷たかったし、薬湯を煎じている炉の火が、うれしかった。

深雪は、古びた土瓶の中へ、薬草を入れて、松の小枝と、松葉の枯れたのを、炉で焚いて、煮出していた。

（いつまでも、こうしていたい）

深雪は、もう忘れてしまった程長い前――それは、決して、そんなに長い時間ではなかったが、余りにも、幼い女の身にとって、次々に起った烈しい事件に――そうした、姉と、母とで――今、こうして、土瓶を凝視めて、炉の下の、火加減に、心を配っているように、いつかの日、楽しく、食事ごしらえを手伝った、夢のような、昔のこと