南国太平記

諸藩の有志は、その、戴くべき人として、お上を目指しておりますし、吾々共も、お上一人のお指図により、お力により、動こうと致しております。又――」

と、吉之助が云った。そして、斉彬の顔を見ようとして、眼を上げると、その眼を、斉彬は、鋭く、見返した。そして

「吉之助、お前は、わしが居らんと、何も出来ん男か？」

と、鋭く――それは、吉之助も、誰も、今までに聞いたことのない鋭さと、力とが入っていた。吉之助は、斉彬のその言葉と、その眼とに圧倒されて

「はっ」

と、云って、頭を下げた。

「浪人共は、わしが居らんと、勤王が出来んのか？」

吉之助は、黙って、耳を、頸を、赤くしていた。

「わしが死ぬと、お前達は、何もしないで、手を束ねているのか？　わしがおらんと、わしの志したことは出来んのか？」

斉彬は、口早に、鋭く畳みかけた。

「幾度申しても、わしの心が判らんな。わしの富国策が、理解できんの。一蔵、お前も、未だ出来ておらんか」

一蔵は

「はっ」

と、云ったまま、黙っていた。

「わしは、こういううちにも死ぬか知れぬ。又、定命から申しても、お前達より早い。もし、わしが死んだなら、島津を守立てて行く者は、誰じゃ。