夜明けの辻

六の四

それだけを母は祈っています」

「五郎次、母上を頼んだぞ」

「……旦那さま」

五郎次はそれ以上なにも云えなかった。ただ泪の溢れた眼で若き主人を見上げながら、なんども大きく頷くだけだった。

伊兵衛はもういちど母の顔を見た。母の眼は微笑していた。伊兵衛も微笑した。そして思切って外へ出ながら、

「佐和そこまで送らないか」

「はい」

妹はとびたつように追って来た。

六の四

竹藪を廻って丘の上へ出た。

東の山脈の上に、ようやく昇った朝日が八万の光芒を放って耀きだした。道の上にむすんだ霜を踏み砕きながら、丘の下り口まで来たとき、伊兵衛は足を止めて振返った。

「さて、お別れだ。佐和」

「はい」

「別れるまえにひと言だけ云っておく」

「…………」

「ゆうべ道之進と会った。あれをおまえの良人に約束したのは兄の鑑識違いだった。精しいことは云えないが、ゆうべは道之進を斬るつもりだった」

佐和は顔色を変えた。

「あいつは性根の腐ったことをした。武士の名を汚すやつだ。それで斬ろうとした……しかし斬れなかった。あいつは才子でもなく智恵者でもない。気の弱い、可哀そうな男だ。火傷をするまで火の熱さを知らなかった男だ。