新書太閤記

ところへ巡視の一将校が、歩卒をしたがえて、突然、入って来た。

「並べ。お見廻りだ」

岩村組の親方がいうと、小屋じゅうの人夫は、みな隅へ寄った。

将士の兵站部は、べつに仮屋を建て増してあるが、ここは大きな民家の土間だ。真っ暗で、そして狭い。

中は混み入って、押し合うくらいである。強右衛門は安全を信じていた。この群れに紛れこんでいる以上、草叢と同じ色をした虫のように自分が思われていたのである。

ところが、事態はただならぬ空気となった。穴山隊の部将であると名乗る巡視の一武者は、

「いや、まったく、柵を通した者の落度だが――たしかに一名、人数が多い。何者かひとり余計に陣所へ入ったものと思われる」

頭数を調べろと声高に命じているのである。

入口を兵が囲んだ。そして一人一人つまみ出して、厳重な再調べが始まったらしい。強右衛門は大いに怖れた。

まさか、人夫の一人や二人ぐらい、何の注意も払われまいと、まったく多寡をくくっていたが、甲軍の厳密さは想像のほかだった。

「しまった」

袋の鼠である。彼の眼はおのずから鋭くなった。

横歩きに――人に気づかれない程度に――彼は背中で壁をすりながら裏口の方へ身の位置を移しかけていた。