榎物語

八

これらのことはごく短い時間の出来事で、おそらく呼吸五つか六つのあいだであったろう。突然、さわの足をなにかが掴み、泥と水の中へ彼女を引き込んだ。

――さわちゃん、どこにいるの。

母の呼び声が聞えたように思い、そのまま、さわはなにもかもわからなくなった。

八

「あなたも顔ぐらい見ている筈よ、名はおすげ、年はたしか二十三だったわ」と柏屋の女中のはつが云った、「中肉中背で、太ってもいないし痩せてもいないし、不縹緻というほどでもなく縹緻よしでもなく、およそいろ恋とは縁のないような、ごくありふれた人柄なのよ」

「あたしのことを云われているようね」と云ってさわは頬笑んだ。

「ばか仰しゃい」とはつはにらんだ、「あなたのきれいなことはこの宿の者ばかりじゃなく、旅の人たちのあいだでさえ評判じゃありませんか」

「あたしでも鏡は見るのよ」

「越重の若旦那をふってるのはそのためじゃないでしょうね、まさか」とはつはちょっとひらき直るように云った、「そうだとしたらあなた罪よ、おさわさん」

「いまの続きを聞かせて」

「話をそらすのがうまいわね、いつもそうだわ」とはつは云った、「もう三年もつきあっているのに、あなたがどこの生れだか、どんな身の上でなんのためにこんなところで稼いでるのか、あなたはなに一つ云おうとしなかった、その話になるときまって、するっと